第二十五章
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蘇芷出了門，沈寒山獨自窩在主屋也無甚意思，他亦如影隨形跟上了人。
兩人大駕光臨，狹窄的廚房此時顯得更小了。
正揉面的葉主簿吃了一驚，忙哆哆嗦嗦整理好手上面疙瘩，同沈寒山行拜儀：“沈提刑怎麽不在屋裏坐著吃茶？”
說完這句，他又誠惶誠恐地問：“可是茶不好吃？或是下官做飯手腳太慢了，餓著兩位了？”
他這話說出來，恨不得塞回肚子裏去。他這樣說，不就是在埋怨兩位上峰催促他做飯嗎？沒見過他這樣不會說話的！
就連葉主簿的妻子王氏也被嚇得松開了燒火鉗，咣當一聲脆響，驚回了諸君的魂。
蘇芷彎腰，作勢撿起她手上的竈膛器具，道：“我同沈提刑都是寒門出身，燒火蒸飯也做得來，就由我倆幫忙操持吧。”
王氏急得團團轉：“這怎麽能夠？！孩子他爹，我、我……”
王氏不是什麽大家貴女的出身，小時候是被母親拿一袋米賣給葉家做童養媳的，自小只知道女紅炊飯，大字都不識得幾個。也是葉主簿同她感情深，即便當上了官也沒忘發妻相伴多年的恩情，同她還是蜜裏調油。
葉主簿見王氏慌張，心裏也是憂愁得不行。
他一面想哄愛妻，一面又怕開罪高官，只得小聲道了句：“鷺娘莫怕，蘇司使和沈提刑不是惡人。”
葉主簿也拿捏不準蘇芷的心思了，他只能順著她的意，把竈臺讓給了蘇芷。
豈料，蘇芷說要幫忙做事，並不是玩笑之言。只見她手法利落地挖燒火風眼、添柴、掃灰，竈膛似戰場，不過一個眨眼間，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。
由此可見，蘇芷確實是懂燒火看竈的，並不是對農活一竅不通的富家子弟。
也就是這時，葉小娘子捧著一個裝果脯果餌的銀扣蓮花瓣形朱漆木胎攢盒，鬼鬼祟祟鉆入廚房。
她湊到蘇芷面前，獻寶似的打開攢盒，從中摸出一片崖蜜腌制的風幹豬肉，遞給她：“統共就那麽幾片，阿娘藏著給我年節時吃的。我特地分你一口，姐姐嘗嘗。”
葉小娘子嬌憨可愛，還沒有蘇芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿颯爽，甚想親近。
蘇芷心間一暖，接過葉小娘子遞來的蜜肉幹，小咬一口：“確實好吃。”
葉小娘子的吃食被人肯定了，笑得見眉不見眼：“好吃吧？我專程留給姐姐的。”
蘇芷眸間微動，她從懷中拿出一枚刻有“皇城司”的小金令，遞到葉小娘子手裏：“你送我禮，我也還你一禮。這個好生收著，若有人欺你，只管拿出來給人掌掌眼。見令如見我，誰還敢不開眼碰你，我定會卸下他手腳。”
在大人耳朵裏膽戰心驚的一句話，在葉小娘子的心裏，倒如同正氣凜然的俠士一般，讓她心生向往。
一大一小兩個姑娘相談甚歡，葉主簿懸而未決的心總算踏實了一些。
沈寒山朝他笑笑，上前來幫著剁餡兒包薺菜餛飩。有了蘇芷這一出，葉主簿已經顧不上什麽合不合規矩了。私宅裏頭，大官們都不管舊時規矩，他還安分守拙個什麽勁兒？總是怎樣舒坦怎樣來。
幾人從最起初的謹小慎微，到後來的其樂融融，大家一塊兒拾掇出一桌子的菜，有冬筍煨鴨、山蕨魚絲羹、黃金雞，各色餛飩湯，還有窖藏烏飯樹葉浸稻米所蒸熟的青精飯。
對於小官小吏，頓頓吃肉是很奢侈的。
葉主簿這一桌，明顯是把年節囤的雞鴨肉全拿出來招待貴客，半點私貨都沒剩下了。
他慷慨設宴，蘇芷也賣他面子。
這一晚，算是蘇芷吃得格外飽的一頓，賓主盡歡。
葉主簿也漸漸回過味來，這兩位京中來的大官，不是難伺候，而是機敏得緊。
他們知曉吳通判那一餐饕餮盛宴是有代價的，而他擺的家宴，不含有任何私心，反倒誤打誤撞，討了上峰的歡心。
也算是葉主簿時值中年遇貴人的氣運所在了。
酒足飯飽後，葉主簿猜到沈寒山與蘇芷有話要說。他囑咐老妻抱小娘子入睡，再給母親奉上安神茶後，回到主屋裏密談。
隆冬天的夜本就難熬，躲被褥垛子裏早早睡去才是，不好再喝苦澀提神的新茶，煎這漫漫長夜。故此，葉主簿捧來一竹簍新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎幹橘皮，混合羊奶與蜂蜜，沏果茶給兩位喝。
一頓飯後，葉主簿與他們相熟不少，至少講話不會再抖若篩糠。
葉主簿憨實地笑：“這是家內想出的奶茶飲子，帶點胡人風味，若喝不慣甜口，還可把蜂蜜改為椒鹽，亦有鹽茶芳香。”
蘇芷對待外人，還是一貫惜字如金的口吻：“有勞。”
沈寒山笑瞇瞇地道：“多謝葉主簿了。”
葉主簿放下建盞，道：“下官與兩位上峰也算稍加相熟，咱們明人不說暗話……沈提刑和蘇司使來桔花縣，是否有要案需查探？實不相瞞，下官事職桔花縣主簿已有二十多載，桔花縣的大小案件，下官均搭過手。若有下官能幫忙之處，兩位上峰盡可差遣。”
這話一出，饒是蘇芷也一驚。
這位葉主簿……不像是個逆來順受的蠢人啊。
倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而寵辱無驚。
蘇芷驚訝，沈寒山卻了然於心。
桔花縣縣令恃強淩弱，在他手下還能過活，怎可能是弱小之輩，不過憑葉主簿的心性，倒也未必不能升遷為京官。
他是有意留在桔花縣的。
沈寒山淺笑一聲，問：“葉主簿任官二十多載，按資歷，有改官回京的機會……”
葉主簿不蠢，明白了沈寒山言下之意，同他道：“京中規矩太多，妻女不擅交際，怕是會被拘著。”
原是為王氏和葉小娘子考慮，王氏農戶出身，不懂京中官夫人交際規矩，鬧笑話便罷了，若是一個行差踏錯，怕是招來禍端。倒不如在邊陲小縣居住，葉主簿雖在官場受上峰排擠，好歹妻女借他的虎皮度日，還是受百姓愛重，日子也過得逍遙自在。
原是一腔慈父寵妻的心意，倒顯得蘇芷格局小了。
沈寒山笑道：“不過，出了今日一樁事，難保葉主簿往後仕途動蕩。畢竟你與我等交好這幾日尚且平安，待我與蘇司使二人回京城，你便是眾矢之的。任上被同僚爭鋒相對也就罷了，如今還礙吳通判的眼，只怕是禍及家宅……”
沈寒山說得太過，驚得葉主簿滿身冷汗。
他天不怕地不怕，唯獨老母親以及妻女是其軟肋與牽掛。
葉主簿掙紮許久，終是朝沈寒山彎身一拜：“還望沈提刑為下官解圍。”
沈寒山起身攙他：“嗳，別忙。咱們先談一樁舊案，再同你細細說道本官要查的旁事。”
“是。”葉主簿下定了決心，他咬牙，“下官願唯沈提刑馬首是瞻，只求沈提刑助力，護葉家老小平安。”
“自然。”沈寒山輕啜一口茶，“既入了本官門下，怎會不費心保你。往後說話莫要見外，你我也算是一條船上的人了。”
不過寥寥幾句，沈寒山便收攬了葉主簿。
這一番促膝談心，聽得蘇芷雲裏霧裏。他們來桔花縣不是專程查布老虎虐童案的嗎？怎麽沈寒山還說起了旁的案子？還有什麽是她不知道的？
不管了，左右他沒避開她擅自行動，總有機會刺探消息的。
須臾，沈寒山單手撐頭，對蘇芷喃喃：“芷芷可想知道我口中所說的旁事？”
蘇芷冷淡：“不想。”
“為何？”
“若我說想，你必然要我求你。”
“嘖。芷芷大了，不好騙了。”
說得好似他精心教養過蘇芷一場，臉皮比城門都厚。
“本司使從未好騙過！”蘇芷，怒。
作者有話說：
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“自然。”沈寒山輕啜一口茶，“既入了本官門下，怎會不費心保你。往後說話莫要見外，你我也算是一條船上的人了。”
不過寥寥幾句，沈寒山便收攬了葉主簿。
這一番促膝談心，聽得蘇芷雲裏霧裏。他們來桔花縣不是專程查布老虎虐童案的嗎？怎麽沈寒山還說起了旁的案子？還有什麽是她不知道的？
不管了，左右他沒避開她擅自行動，總有機會刺探消息的。
須臾，沈寒山單手撐頭，對蘇芷喃喃：“芷芷可想知道我口中所說的旁事？”
蘇芷冷淡：“不想。”
“為何？”
“若我說想，你必然要我求你。”
“嘖。芷芷大了，不好騙了。”
說得好似他精心教養過蘇芷一場，臉皮比城門都厚。
“本司使從未好騙過！”蘇芷，怒。
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